Театр Уильяма Шекспира как творение средневекового художника исполнял не только игровую функцию, но также воспитательную и терапевтическую. Он стремился донести до своей аудитории вечные и злободневные смыслы, поясняя одно другим. Предлагаемая вниманию читателей книга посвящена изучению драмы и театра Шекспира как непреходящего художественного феномена и, одновременно, как влиятельного средства коммуникации исторической эпохи — сложного периода перехода от европейского Средневековья к Новому времени.

В книгу вошли исследования, рассматривающие самые значительные произведения Шекспира в контексте идей и образов, формировавших культурный код эпохи. Они имеют источник в Священном Писании (Библия оставалась первым и главным текстом), сочинениях греко-римских авторов, Данте, Пико, Макиавелли, Мора, Монтеня, в хрониках, отчетах путешественников, трактатах религиозных публицистов, произведениях товарищей по театральному цеху (Т. Кида, К. Марло, Б. Джонсона и др.). Особое внимание уделено анализу библейской образности и эволюции темы милосердия в пьесах Шекспира.