Андрей Тимофеевич Болотов — один из первых русских ученых-энциклопедистов; его главный труд — знаменитые «Записки», язык, герои и образы которых и сейчас воспринимаются читателем без труда, а вот исторические реалии требуют разъяснений. Их расшифровкой в конце ХIХ века занималась Екатерина Николаевна Щепкина (1854—1938) — скромный петербургский историк-исследователь и великолепный популяризатор исторической науки. Пользуясь небольшими указаниями самого Болотова, она подобрала по архивам разного рода исторические документы, ему самому чаще всего недоступные, а то и вовсе незнакомые, которыми дополнила рассказ Андрея Тимофеевича, а заодно пересказала и прокомментировала обширный текст «Записок».

 

Щепкина, прежде всего, внесла документальную ясность в описание ряда семейных событий в жизни Болотовых, о которых сам Андрей Тимофеевич имел весьма смутное представление, основанное преимущественно на родовых преданиях, тогда как Щепкина нашла архивные документы, частью недоступные уже нашим современным исследователям. Так возникла книга «Старинные помещики на службе и дома».