Эта книга об Александре фон-дер Бригене (Бриггене; 1792–1859), самом «уральском» из ссыльных декабристов, но не о нем одном. Скорее, это биография рода: декабрист и его потомки. Биография рода в истории Урала и России и, обратно, история страны и региона в истории рода. 

Бриген в период своей без малого 30-летней уральской ссылки занимался историческими изысканиями, переводил на русский язык записки Цезаря, переписывался с поэтом Жуковским, дружил с иными изгнанниками, а также вел долгую и неравную судебную тяжбу с могущественным сибирским генерал-губернатором. Его потомки строили на Урале металлургические заводы и города, на их долю выпали революции и войны, эмиграция и НЭП, индустриализация и репрессии — все, что составляло великую и трагическую историю России 20 столетия. Разумеется, их жизненные пути не были ограничены исключительно Уралом. Следуя за ними, повествование уводит в Петербург и на Украину, в Западную Европу и в Сибирь, в Монголию и Китай, в Северную и Южную Америки.