Павел Алешин, историк искусства, специалист по итальянскому Ренессансу, знакомит читателей с династией д’Эсте — семейством, правившим Феррарой в эпоху Возрождения, как Медичи — Флоренцией. За время их правления Феррара достигла небывалого расцвета. Д’Эсте были чрезвычайно эрудированными и образованными людьми, хорошо понимавшими, что меценатство, поощрение искусств необходимы не только для удовольствия, но и ради укрепления и возвеличивания собственной власти, а также победы в бесконечном соперничестве с другими итальянскими княжескими фамилиями. Культурную политику семейства д’Эсте из Феррары гуманисты назвали «политика великолепия» еще в XV веке.

Это емкое по смыслу и содержанию понятие наиболее точно отражает жизнь и деятельность блестящих правителей небольшого, но прекрасного города Северной Италии. Именно «политика великолепия» позволила расцвести искусству таких художников и поэтов золотого века Феррары, как Козимо Тура, Франческо дель Косса, Эрколе де Роберти, Маттео Мария Боярдо, Лудовико Ариосто, Торквато Тассо.