Свержение монархии и образование республики предотвратили развитие по восточномупути. Но выбор между античным и европейским вариантами дальнейшего развития оставалсясовершенно реальным. История первой большой эпохи республиканской истории Рима — этоистория выбора между этими двумя путями.

Конкретным проявлением выбора стала борьба плебеев и патрициев. Начавшаяся вскорепосле образования республики, она завершилась более чем через два столетия, незадолго довыхода римской экспансии за пределы Италии. Именно эта борьба, определившая развитиеполитических структур Римской республики, является одной из основных тем данной книги.Другая тема — римская экспансия. Как говорилось в первой книге, политическое развитие

царского Рима до стадии «раннего государства» давало ему определенную фору во взаимо-отношениях с соседями. И Рим полностью ее использовал. Несмотря на отдельные «откаты»,в целом он смог одолеть все другие италийские общины. В результате Римская республикаподчинила эти общины и превратилась в гегемона Италии. Оба процесса — борьба плебееви патрициев и подчинение Италии — шли параллельно, взаимно обусловливая друг друга.