Незаурядный литературный дар императрицы Екатерины II принес обильные плоды. Управляя огромной страной, она также вела переписку с великими мыслителями, делала переводы, создавала либретто опер и балетов, писала басни, сказки, исторические пьесы и комедии, эссе, публиковала сатирические и полемические статьи. «Собственноручные записки императрицы Екатерины II» — это и мастерски исполненный автопортрет, и повествование, имеющее огромное историко-литературное значение. Колоритные зарисовки жизни двора, интриг и заговоров дают читателю возможность ощутить водоворот событий и кипение страстей, предшествовавших восшествию Екатерины на русский престол.

Княгиня Екатерина Романовна Дашкова — выдающийся деятель русской культуры, одна из образованнейших женщин своего времени, немало поспособствовавшая расцвету российского Просвещения. Более десяти лет (1783–1796) она возглавляла Императорскую академию наук и художеств, а также стала одной из основательниц Академии Российской, которая наиболее известна созданием первого толкового словаря русского языка. Дашкова принимала деятельное участие в организации государственного переворота 1762 года, приведшего на престол Екатерину II. Впоследствии, находясь около восьми лет за границей, встречалась с Вольтером, Дени Дидро, Адамом Смитом и другими деятелями науки и культуры того времени. Ее «Записки» — яркое, из первых рук свидетельство о событиях второй половины XVIII века.