Книга впервые была подготовлена к изданию к 550-летию со дня падения Константинополя группой студентов отделения новогреческой и византийской филологии СПбГУ под руководством профессора СПбГУ Я. Н. Любарского.

Цель издания - предоставить читателю возможность самостоятельно изучить произведения четырех греческих историков XV века и сформировать собственную картину событий осады и падения столицы Византийской империи. Чтобы облегчить эту задачу, в издание включены статья о событиях, предшествовавших захвату Константинополя, и биографические сведения о греческих авторах, труды которых вошли в книгу. Той же цели служат и комментарии, составленные таким образом, чтобы продемонстрировать все существующие между этими произведениями разногласия и порождаемые ими гипотезы о гибели Византийской империи.