Внешняя политика Российской империи во второй половине XIX века во многом сместилась из Европы в Азию. Этим можно объяснить присоединение к России ряда среднеазиатских государств, например Хивы, Бухары и Коканда, и приведение к присяге на верность русскому царю туземной аристократии этих земель.

Одним из участников военных экспедиций в жаркие и засушливые земли Средней Азии был Алексей Николаевич Куропаткин, начальник штаба прославленного генерала Скобелева. В своих воспоминаниях об этих походах он подробно рассказывает о трудностях, с которыми русским войскам пришлось столкнуться, описывает быт и нравы народов, с которыми участникам экспедиции довелось встретиться, и дает вполне исчерпывающую характеристику враждебным племенам, всячески мешавшим русским достичь цели.