В представленных в книге 16 эссе освещаются различные аспекты неформальной экономики как деятельности в обход государственных правил. 

Эссе написаны в жанре рецензий на книги отечественных и зарубежных авторов, среди которых есть и сугубо академические, и публицистические. В книге обсуждаются как общемировые причины развития неформальной экономики, так и ее российская специфика, включая советский опыт, постсоветский «рэкет», современное состояние судебной системы, характер отношений бизнеса и власти, неформальный мир труда россиян.